À mesure que la chaleur extrême augmente, les préoccupations concernant la sécurité des travailleurs augmentent également

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3 août 2023 |AUSTIN, TEXAS

La chaleur extrême est le type de catastrophe météorologique la plus meurtrière à laquelle les États-Unis sont confrontés, mais contrairement à ce qui se produit lors de la plupart des autres événements météorologiques extrêmes, la vie devrait continuer normalement pendant les fortes vagues de chaleur.

Les travailleurs sont confrontés à ces dangers depuis des années avec peu de protections. Aujourd’hui, alors que des millions d’Américains ont cuisiné sous une chaleur record – près de 40 % des Américains ont été confrontés à des avis de chaleur la semaine dernière, selon le National Weather Service – les risques auxquels ils sont confrontés contribuent à inciter à repenser plus largement la façon dont le pays gère la chaleur extrême et travail.

La chaleur record de cet été a accru les risques pour des millions de travailleurs américains dans des conditions chaudes. Cela contribue à inciter à repenser la manière dont le pays gère la chaleur extrême et la main-d’œuvre.

« Nous ne nous sommes pas vraiment concentrés sur la chaleur extrême en tant que risque climatique », explique Ladd Keith, professeur adjoint à l'Université de l'Arizona qui étudie la politique thermique. "Nous avons constaté un énorme changement dans ce domaine au cours des deux dernières années, et cela est en partie dû à une prise de conscience croissante."

Eva Marroquin travaille dans le bâtiment à Austin, au Texas, depuis 2005. Travailler l'été, c'est comme entrer dans un four, dit-elle. Elle craint qu'une nouvelle loi du Texas ne mette en péril l'ordonnance sur les pauses pour les travailleurs du bâtiment de sa ville.

« Si nous commençons à abandonner les très rares protections dont disposent les travailleurs et pour lesquelles ils se sont battus, il sera incroyablement difficile de trouver un emploi digne », dit-elle.

Vers la fin de sa première journée de travail sur le chantier, John Guerrero Jr. a arrêté de transpirer. Il ne savait pas dans quel danger il courait.

C'était fin mai et les températures avaient atteint 96 degrés Fahrenheit alors qu'il aidait à installer les murs intérieurs, les plafonds et les portes sur le site de l'est d'Austin, selon une enquête fédérale. Boire de l'eau et du Gatorade pendant ses trois pauses n'était pas suffisant. À la fin de la journée, il est mort d'un coup de chaleur.

M. Guerrero était l'une des 279 personnes au moins décédées à cause de la chaleur au Texas l'année dernière, selon le Texas Tribune. Et au moins 42 travailleurs texans sont morts de maladies liées à la chaleur au travail entre 2011 et 2018, selon les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis. Étant donné qu’il n’existe pas de moyen parfait de mesurer les décès liés à la chaleur, ces deux chiffres sont probablement sous-estimés.

La chaleur record de cet été a accru les risques pour des millions de travailleurs américains dans des conditions chaudes. Cela contribue à inciter à repenser la manière dont le pays gère la chaleur extrême et la main-d’œuvre.

Cette incertitude statistique – les estimations du nombre de personnes qui meurent chaque année à cause de la chaleur aux États-Unis varient entre 153 et plus de 10 000 – s’inscrit dans un manque de clarté plus large, et peut-être même dans l’inquiétude, à travers le pays quant aux dangers posés par la chaleur extrême. Alors que les étés sont devenus plus chauds au cours des dernières décennies, un fait est devenu de plus en plus clair : les États-Unis traitent les urgences liées à la chaleur différemment des autres catastrophes naturelles.

La chaleur extrême est la forme de catastrophe météorologique la plus meurtrière à laquelle les États-Unis sont confrontés, mais contrairement à la plupart des autres événements météorologiques extrêmes, la vie devrait continuer normalement pendant les fortes vagues de chaleur. Même si un ouragan peut paralyser une ville, ce n’est souvent pas le cas d’une forte vague de chaleur. Grâce à la climatisation, de nombreux Américains peuvent éviter les pires dangers. Mais certains travailleurs – comme ceux du bâtiment, des transports et de l’agriculture – ne le peuvent pas.

Les travailleurs sont confrontés à ces dangers depuis des années avec peu de protections. Aujourd’hui, alors que des millions d’Américains ont cuisiné sous une chaleur record – près de 40 % des Américains ont été confrontés à des avis de chaleur la semaine dernière, selon le National Weather Service – les risques auxquels ils sont confrontés contribuent à inciter à repenser plus largement la façon dont le pays gère la chaleur extrême et travail.

« Nous ne nous sommes pas vraiment concentrés sur la chaleur extrême en tant que risque climatique », explique Ladd Keith, professeur adjoint à l'Université de l'Arizona qui étudie la politique thermique dans les zones urbaines.

« Nous avons constaté un énorme changement dans ce domaine au cours des deux dernières années, et cela est dû en partie à une prise de conscience croissante », ajoute-t-il. La chaleur « bat des records et a un impact sur la vie des gens ».