À l'intérieur de la « banque de chaussures » qui a envoyé 150 000 paires de chaussures usagées à des enfants dans le besoin

Sal's Shoes distribue des chaussures au Royaume-Uni depuis quelques années, comme jamais auparavant. Comme l'explique CJ, ils ont vu la demande exploser alors que la crise du coût de la vie continue de se faire sentir, fournissant un nombre record de paires cet été.

L'écriture de Ben, huit ans, descend avec une pointe de feutre soignée. "J'espère que vous aimez les chaussures – mes pieds ne sentent pas trop – j'adore Ben."

Une autre note, attachée à une paire de chaussures de football Adidas noires, dit : « Ces chaussures ont marqué des buts, botté des corners, taclé et se sont beaucoup amusées. Bon football – j’adore Jane. Un autre encore, collé à une solide mais minuscule paire de chaussures d’école devenues trop grandes, dit simplement : « À un ami ».

Les messages chez Sal's Shoes sont comme de petites lettres d'amour d'une paire de pieds à l'autre. D'un porteur de bottes ou de tennis à son nouveau propriétaire, et d'une future Lionne à l'autre. La première « banque de chaussures » britannique a envoyé plus de 180 000 paires de chaussures à travers le Royaume-Uni au cours des 12 derniers mois.

Plus de 150 000 paires d'occasion, envoyées par les écoliers et leurs familles, et 30 000 chaussures neuves pour l'école, financées par des dons. Les messages laissés en retour sont à la fois déchirants et réconfortants. «Je voulais juste vous dire merci du fond du cœur. Ma petite fille se promenait avec des chaussures cassées et je n'ai tout simplement pas les moyens d'en acheter de nouvelles, alors je les recollais tout le temps », écrit un parent.

« Ma fille aînée est sur la liste des transplantations cardiaques, elle ne peut donc pas aller à l'école, mais j'espère et je prie pour qu'elle puisse bientôt porter sa paire. Ma gratitude pour votre aide et votre gentillesse dépasse ce que je peux décrire. Merci." À seulement un week-end de la rentrée, l'entrepôt de Sal's Shoes dans le Kent est une ruche d'activité – avec des chaussures envoyées de Crawley à Camarthen et de Barnet à Bolton.

"C'est comme si c'était la panique cette semaine, alors que les gens se rendent soudain compte qu'ils ne peuvent pas se permettre d'équiper leurs enfants", a déclaré le fondateur de l'association, CJ Bowry. « De plus en plus de gens vivent au jour le jour, il n'y a pas de marge de manœuvre et pas assez d'argent pour acheter ces choses.

« Nous avons envoyé plus de 30 000 paires de nouvelles chaussures au cours des 12 derniers mois – chaussures d'école, bottes en caoutchouc et baskets d'éducation physique – soit 30 000 enfants dont les familles n'avaient pas les moyens d'acheter des chaussures d'école. Alors que nous collectons et redistribuons principalement des chaussures d'occasion, notre fonds de chaussures d'école donne aux étudiants un regain d'énergie supplémentaire lorsqu'ils vont à l'école. C'est une question de confiance et de dignité.

CJ a créé Sal's Shoes en 2013 après avoir été incapable de trouver un organisme de bienfaisance pour prendre les chaussures trop grandes de son petit fils. Dix ans plus tard, les chaussures d'un garçon ont donné lieu à la collecte d'un nombre incroyable de cinq millions de paires de chaussures devenues trop grandes et données à des enfants dans 60 pays à travers le monde – et gardées hors des décharges.

Sal's Shoes a toujours distribué des chaussures au Royaume-Uni, mais jamais comme ça auparavant. Comme l'explique CJ, ils ont vu la demande exploser alors que la crise du coût de la vie continue de se faire sentir, fournissant un nombre record de paires cet été. "Nous y sommes depuis 10 ans et même si nous avons toujours travaillé au Royaume-Uni, cela n'a jamais été à cette échelle", déclare CJ. "Je ne peux pas vous dire à quel point c'est horrifiant, que cela se passe ici, l'un des les pays les plus riches du monde.

L'association fournit des chaussures via les écoles, les baby bank, les banques alimentaires et les refuges pour victimes de violence domestique, ainsi que via des points de vente qui ressemblent à des magasins ordinaires. « Acheter des chaussures était autrefois une expérience passionnante, un rituel d'enfance », explique CJ. « Nous voulons essayer de rendre cela possible. À cette période de l'année, les réseaux sociaux regorgent de photos d'enfants dans leur tenue de rentrée scolaire élégante – il est très difficile de l'ignorer pour les parents qui n'ont pas les moyens d'acheter un uniforme scolaire et des chaussures.

« Lorsque vous vivez dans la pauvreté, le choix est l'une des premières choses à faire. Nous voulons donner aux gens ce choix, ce sentiment de dignité. Malgré la planification préalable, l’équipe s’y est quand même retrouvée confrontée. "Nous envoyons des chaussures aux écoles depuis Pâques, afin qu'elles soient prêtes pour septembre", explique CJ. « En conséquence, je ne pensais pas que le mois d'août serait aussi chargé – mais il a été plus chargé que jamais.