Les internats amérindiens ont pris la culture des enfants et des centaines de personnes sont mortes

Pendant plus de 150 ans, sous l’impulsion des politiques fédérales d’assimilation du début du XIXe siècle, des centaines de milliers d’enfants amérindiens ont été envoyés dans des internats à travers le pays. Dans de nombreux cas, ils ont été expulsés de force de leur domicile.

Une nouvelle comptabilité montre qu'au moins 523 institutions faisaient partie du vaste réseau d'internats pour enfants amérindiens. Au moins 408 ont reçu un financement fédéral. L’attention renouvelée portée au système par le gouvernement américain, les chercheurs et les communautés autochtones révèle une compréhension plus profonde des expériences difficiles, parfois mortelles, des enfants dans les écoles.

De nombreux enfants ont été victimes de coups, de malnutrition, de travaux forcés et d'autres formes de négligence et de maltraitance. Certains ne sont jamais retournés dans leur famille. On sait que des centaines de personnes sont mortes, et le bilan devrait s'alourdir à mesure que les recherches se poursuivent. Les documents d'archives des écoles racontent d'innombrables histoires douloureuses.

Archives et collections spéciales du Dickinson College

Près de 7 800 enfants ont participéÉcole industrielle indienne de Carlisle , où l'assimilation était un principe fondateur : dès leur entrée, les enfants étaient renommés et dépouillés de leurs vêtements et coiffures tribaux. Dans le matériel promotionnel, l'école a diffusé des portraits avant et après des élèves.

Archives de l’État de New York

Dans certains cas, les familles autochtones y envoyaient volontairement leurs enfants, espérant que les écoles pourraient offrir des opportunités futures ou de meilleures conditions que les réserves. Mais souvent, le processus était coercitif. Dans le cadre d'un processus de candidature àÉcole indienne Thomas, les parents ont été contraints de renoncer à la garde de leurs enfants.

Archives de l'État de l'Alaska, AS 32254

Les parents qui résistaient au système des internats pourraient être sévèrement punis. La mère de Nu-Shukk, 3 ans, de la tribu Tlingit, fut incarcérée en 1895 après avoir refusé de ramener sa fille àÉcole de mission des amis de l'île Douglas.

Photo iStock

École de formation industrielle indienne Haskell, comme beaucoup d'autres, comptait sur le travail des étudiants pour cultiver et cuisiner, coudre des vêtements, gérer l'entretien et la construction des bâtiments et générer des revenus grâce aux articles vendus dans les magasins de l'école.

Archives nationales, Denver, Colorado

Un livre des records du début des années 1900École indienne de Santa Fe comprend un schéma d'un cimetière qui montre l'emplacement de 25 tombes, dont toutes sauf deux appartenaient à des étudiants. Un premier rapport sur le système fédéral des internats publié par le ministère de l'Intérieur l'année dernière citait plus de 50 sites scolaires connus pour contenir des cimetières.

Le système des internats amérindiens – un effort de plusieurs décennies visant à assimiler les peuples autochtones avant qu’ils n’atteignent l’âge adulte – a privé les enfants de leur culture, de leurs liens familiaux et parfois de leur vie.

Par Zach Levitt, Yuliya Parshina-Kottas, Simon Romero et Tim Wallace 30 août 2023

Le système d'internats amérindiens était vaste et bien établi, allant de petites cabanes dans des avant-postes isolés de l'Alaska aux casernes militaires rénovées dans le Grand Sud en passant par de grandes institutions le long des côtes ouest et est.

Jusqu’à récemment, des dossiers incomplets et le peu d’attention du gouvernement fédéral rendaient inconnu même le nombre d’écoles – sans parler de plus de détails sur leur fonctionnement. Les 523 écoles représentées ici constituent la comptabilité la plus complète à ce jour des établissements impliqués dans le système. Ces données ont été compilées au cours de plusieurs années par la National Native American Boarding School Healing Coalition, une organisation de défense et de recherche à but non lucratif. Il reflète les efforts des historiens, des chercheurs, des militants et des survivants qui ont comblé de nombreuses lacunes dans ce sombre chapitre de l’histoire américaine.

La première école a ouvert ses portes en 1801 et des centaines d'entre elles ont finalement été créées ou soutenues par des agences fédérales telles que le ministère de l'Intérieur et le ministère de la Défense. Le Congrès a promulgué des lois pour contraindre les parents amérindiens à envoyer leurs enfants à l'école, autorisant notamment les responsables du ministère de l'Intérieur à refuser les rations alimentaires garanties par le traité aux familles qui résistaient.