Puma et Under Armour ont fabriqué des chaussures sur mesure pour la taille d'Eric Kilburn, 23 pieds

GOODRICH, Michigan − Rebecca Kilburn a ressenti de la culpabilité et un sentiment de honte en regardant son fils de 14 ans jouer au football l'année dernière avec des chaussures trop petites.

Eric Kilburn Jr. a mis ses pieds dans des chaussures de taille 22 – de loin les plus grandes sur le terrain – mais elles n'étaient toujours pas assez grandes pour le plaqueur défensif de 6 pieds 10 pouces qui allait bientôt se fouler la cheville, manquant le reste de la saison. .

Moins d'un an plus tard – après les recherches désespérées d'une mère, la gentillesse d'étrangers et une série d'événements éclair – Eric a enfin des chaussures à sa taille.

Lors de la première mêlée de football JV des Martiens cette saison à Goodrich High School, à environ 15 miles au sud-est de Flint, Rebecca Kilburn était assise et regardait son fils au pied sûr avec des crampons qui n'étaient pas douloureux.

Seule dans les tribunes, sous une pluie battante, elle pleurait.

« Le simple fait de le voir jouer au mieux de ses capacités était un cadeau », a-t-elle déclaré. "C'était une boucle d'émotion bouclée et juste du bonheur de le voir avoir les mêmes avantages que les autres enfants sur le terrain."

C'était un jour que Rebecca Kilburn avait désespérément envie de voir. Trouver des chaussures adaptées aux pieds en pleine croissance d'Eric était de plus en plus difficile à mesure qu'il dépassait les plus grandes tailles couramment produites par les fabricants de chaussures. En mars, après un an passé à essayer de trouver des chaussures de taille 23 pour Eric, ce qui comprenait des appels directs aux entreprises de chaussures, elle s'est résignée à commander à Eric des chaussures orthopédiques sur mesure.

Avec des chaussures spécialement conçues coûtant 1 500 $ la paire, une amie, Kara Pattison, a lancé une collecte de fonds en ligne avec un objectif de 3 500 $ pour aider Rebecca et Eric Kilburn Sr. à acheter deux paires de chaussures pour leur fils.

Deux jours plus tard, le dilemme des Kilburn est devenu viral grâce à un article publié par Hometown Life, qui fait partie du réseau USA TODAY. Les e-mails, les SMS et les appels téléphoniques ont commencé à affluer. Parmi les suggestions de magasins à essayer, les instructions sur la façon de bricoler des chaussures et une star du basket à appeler (Shaquille O'Neal), il y avait des offres d'aide de la part des fabricants de chaussures Under Armour et PUMA.

Les deux sociétés ont envoyé des représentants au Michigan pour mesurer les pieds d'Eric afin de pouvoir lui fabriquer des chaussures qui lui conviennent.

Après un processus assez long, Under Armour a fait don de quatre paires de crampons sur mesure et de deux paires de chaussures d'entraînement SlipSpeed ​​à Goodrich High School, qui les a à son tour offertes à Eric. (Le don suit les directives de la MHSAA et garantit qu'Eric Jr. peut conserver son statut d'athlète amateur.)

"J'ai reçu mes crampons avant l'entraînement de conditionnement physique et cela a été une différence immédiate", a déclaré Eric. «C'est fou à quel point j'ai eu plus de traction. C'est ahurissant.

Les chaussures, c’est comme « marcher sur des nuages ​​», a-t-il déclaré.

Under Armour et Puma, qui apportent leurs dernières modifications aux chaussures de basket-ball d'Eric, ont refusé d'attribuer un numéro à une pointure qui n'avait jamais été créée auparavant et qui est également plus large que la moyenne.

"UA et PUMA disent tous deux que ces chaussures sont de la taille d'Eric Kilburn", a déclaré Rebecca Kilburn. « Ils ne veulent pas être numériques. Techniquement, ils seraient considérés comme une taille 23, mais comme il n'y a pas de 23, c'est la taille Eric.

Pendant ce temps, il semble qu'Eric soit à quelques millimètres du record du monde de l'adolescent ayant les pieds les plus grands. Il a de bonnes chances d'établir un jour le record, étant donné qu'il n'a que 15 ans. Il possède peut-être déjà les plus grosses mains, même si Guinness n'a pas encore fait de confirmation officielle.

Eric commence à prendre sa taille, avec pour objectif d'atteindre 7-1 afin de pouvoir regarder dans les yeux "Oncle Shaq", l'icône du basket-ball qui a appelé les Kilburn après que leur histoire soit devenue virale.

Shaquille O'Neal a envoyé à Eric un stock de chaussures Shaq – bien qu'elles soient techniquement trop petites – et plusieurs grandes boîtes de vêtements neufs pour toute la famille, y compris son jeune frère Graesyn. Shaq a envoyé son tailleur personnel mesurer Eric et lui créer deux nouveaux costumes : un bleu avec une doublure cachemire violette pour le bal de fin d'année et un noir avec une doublure cachemire rouge pour le bal.

Il a également fourni à la famille de nouveaux MacBook afin qu'ils puissent rester en contact avec Shaq via FaceTime. Rebecca Kilburn met également le sien à profit dans son travail avec le Big Shoe Network, qu'elle a commencé à aider les personnes ayant de grands pieds à trouver des chaussures qui leur conviennent.