Une femme de Sydney et ancienne prisonnière conçoivent un « guide de survie » pour les détenus afin de les aider à naviguer dans le système

Lorsque Belle Walker arrive en prison, elle se sent complètement déconcertée par le système.

Il s'agissait de choses de base, comme avoir de l'argent sur son compte pour acheter des produits d'hygiène, mais aussi de choses plus complexes comme le système de caution.

Elle a déclaré que pendant les huit mois où elle a été incarcérée, il n’y avait pas d’informations facilement accessibles sur la façon de naviguer dans le nouveau monde qui l’entourait.

"Depuis le moment où j'ai été arrêté, c'est-à-dire le moment où l'on entre réellement dans le système, jusqu'au moment où j'ai été libéré, je n'avais absolument aucune idée de ce qui se passait à tout moment", a déclaré Belle.

Mais le joueur de 35 ans basé à Sydney faisait partie des chanceux.

Les recherches montrent que jusqu'à trois quarts des femmes incarcérées vivent avec une lésion cérébrale acquise et que deux tiers ont un diagnostic de maladie mentale.

Mme Walker a déclaré que sans ressources accessibles, il était extrêmement difficile pour les femmes de son entourage de sortir plus fortes du système.

"Lorsque vous entrez en prison, vous réalisez qu'il y a des personnes gravement handicapées, peu alphabétisées et en très mauvaise santé mentale", a-t-elle déclaré.

Mme Walker était déterminée à utiliser son temps pour de bon et a commencé à tenir un journal détaillé.

"J'ai tenu ces journaux et chaque jour, j'ai noté les histoires que j'avais entendues et mes expériences personnelles, et j'ai noté les choses que je ferais différemment", a-t-elle déclaré.

Elle travaille désormais avec des experts pour transformer cela en un guide de survie numérique destiné aux femmes dans le système judiciaire, intitulé « Arrest to Release ».

La ressource utilisera l’IA pour offrir des informations sur des sujets allant des mères parlant de la prison à leurs enfants à l’accès aux services après la libération.

L'objectif de Mme Walker est que l'application devienne l'un des rares sites auxquels les femmes peuvent accéder sur les tablettes dont elles disposent pendant leur incarcération.

Mme Walker travaille avec le Center for Inclusive Design, une entreprise sociale qui développe des solutions de conception, pour garantir que l'outil en ligne soit accessible au grand nombre de femmes incarcérées souffrant de déficiences cognitives.

"Vous avez besoin de faits simples et courts, d'images, de choses sur lesquelles vous pouvez cliquer... et on vous donne comme une collation mentale, un court extrait d'information", a déclaré Mme Walker.

Il est également soutenu par la Keeping Women out of Prison Coalition, qui dépend de la Sydney Community Foundation.

"Nous savons que la majorité des femmes incarcérées souffrent d'un traumatisme crânien acquis", a déclaré Loredana Fyffe, directrice générale de la fondation.

"Une grande partie de cela [est] acquise par la violence domestique, la toxicomanie, le syndrome d'alcoolisme foetal, une liste de choses sur lesquelles beaucoup de gens ont peu ou pas de contrôle."

Jusqu’à présent, l’application a été développée grâce à un travail bénévole, mais Mme Fyffe a déclaré que son avenir dépend du soutien du gouvernement.

Certains financements avaient été engagés par l'ancien gouvernement de coalition, mais ils sont actuellement en cours de révision.

Mme Fyffe a déclaré que le besoin était urgent.

"Nous en avions besoin hier", a déclaré Mme Fyffe.

La directrice de l'Initiative pour la réforme de la justice, Mindy Sotiri, a constaté une augmentation considérable du nombre de femmes incarcérées dans l'État et à l'échelle nationale.

Elle a déclaré que sans accès à un soutien et à des ressources appropriées, aller en prison est « criminogène », ce qui signifie que cela rend les gens plus susceptibles de commettre des crimes, pas moins.

"Il existe en fait une opportunité d'aborder les raisons pour lesquelles les femmes qui finissent en prison se retrouvent sur cette trajectoire", a déclaré l'avocate.

"C'est là que des programmes comme celui que Belle essaie de faire entrent en jeu."

Le Dr Sotiri a déclaré que des changements bien plus importants – comme des programmes tenant compte des traumatismes pour soutenir les femmes incarcérées, et davantage de logements et de soutien social après leur libération – étaient nécessaires pour que le système pénitentiaire devienne moins criminogène et plus rééducatif.

"Les services et programmes qui réussissent vraiment bien, en termes de réduction de la récidive, sont généralement ceux qui reconnaissent les failles du système et qui défendent les intérêts des gens pour qu'ils s'y retrouvent avec succès", a déclaré le Dr Sotiri.

Mme Walker espère qu'après avoir été à la place de ces femmes, elle pourra les aider à prendre le contrôle de leur vie lorsqu'elles sont les plus vulnérables.