Garde-robe non gaspillée : une startup transforme de vieux vêtements en nouveaux plastiques

Une startup israélienne développe un moyen de fabriquer de tout nouveaux produits en plastique à partir de chemises rongées par les mites, de pantalons déchirés et d'autres vêtements indésirables que nous jetons habituellement.

TextRe utilise des fibres synthétiques telles que le polyester et le nylon provenant de déchets textiles et les combine avec certaines substances, notamment une quantité réduite de plastique et d'autres matériaux sans nom, afin de créer des granulés de plastique.

La startup affirme que le processus peut être intégré de manière transparente dans les lignes de production des entreprises de fabrication de plastique, qui mélangeront les granulés avec des polymères vierges et produiront finalement un produit en plastique provenant de sources plus durables.

"Notre objectif est de remplacer l'utilisation de matériaux vierges par des matériaux recyclés et d'obtenir les meilleures caractéristiques possibles [comme l'élasticité et la durabilité]", a déclaré Lee Cohen, co-fondateur et PDG de TextRe, à NoCamels.

Sur les 100 milliards de vêtements produits chaque année dans le monde, près de 92 millions de tonnes finissent dans les décharges, selon illuminem, une plateforme qui surveille les performances des entreprises en matière de développement durable et d'éthique.

Seulement 1 pour cent de ces vêtements sont recyclés et environ 12 pour cent sont transformés en produits de moindre qualité tels que des chiffons de nettoyage, des rembourrages de moquettes et des isolants phoniques.

Le reste pourrait mettre des centaines d’années à se décomposer, nuisant ainsi à l’environnement.

Pour les recycler, les fibres synthétiques sont séparées du vêtement, déchiquetées en petits morceaux de plastique, puis fondues, généralement pour filer un nouveau fil.

Cependant, peu de vêtements sont recyclés car chacun est composé d'une combinaison différente de fibres synthétiques et naturelles, en plus de posséder divers accessoires comme des clous, des fermetures éclair et des boutons.

Ces facteurs rendent difficile la séparation des fibres synthétiques du vêtement pour un recyclage efficace, et le processus est aujourd'hui long et laborieux.

Mais si les matériaux ne sont pas correctement séparés les uns des autres, ils ne peuvent pas être facilement recyclés.

«C'est un défi de taille, car la technologie n'est pas suffisamment développée pour séparer les fibres avec précision», explique Cohen.

Avec TextRe, cependant, les fibres synthétiques n'ont pas besoin d'être si soigneusement séparées pour que la startup puisse les transformer efficacement en de tout nouveaux produits. Cela nécessite beaucoup moins de temps et d’efforts que s’ils étaient recyclés en un produit de moindre qualité.

Les propres tests de la startup ont montré que leur technologie peut transformer avec succès les fibres synthétiques séparées en granulés qui sont ensuite injectés dans un moule pour créer un nouveau produit en plastique.

En fait, TextRe affirme avoir réalisé des prototypes de plusieurs granulés de plastique pouvant être utilisés dans de nouveaux produits.

"Réaliser que la plupart de nos vêtements sont fabriqués à partir de plastique - comme le polyester - nous a naturellement amené à réfléchir à des moyens de les recycler pour des applications dans l'industrie du plastique", explique Cohen.

La startup basée à Tel Aviv, fondée en 2021, termine actuellement une preuve de concept pour démontrer la faisabilité de sa technologie.

Elle travaille avec une grande entreprise israélienne de production de plastique, qui teste le procédé sur ses propres lignes de production.

Cohen a refusé de divulguer davantage sur le processus lui-même, invoquant la confidentialité de l'entreprise.

Les consommateurs finaux, les entreprises et même les gouvernements recherchent de plus en plus une solution au problème des déchets textiles, d’autant plus que la prise de conscience du public s’est accrue ces dernières années.

La Commission européenne prépare au moins 16 textes législatifs qui obligeront les entreprises de mode à assumer davantage de responsabilités quant à l'impact environnemental des vêtements qu'elles produisent.

Ces mesures incluent l'obligation pour les entreprises de mode de collecter une quantité minimale de leurs déchets textiles plutôt que de tous les jeter. Les gouvernements des États membres de l’Union européenne ont même convenu d’interdire la destruction des textiles invendus afin d’encourager davantage de réutilisation et de recyclage.

«C'est une grande incitation pour les marques textiles à trouver une solution qui leur permettra également de gagner de l'argent», déclare Cohen.