Les chimistes de Virginia Tech créent du savon à partir de déchets plastiques

Selon un article de Virginia Tech, Guoliang' Liu du Département de chimie a découvert une nouvelle méthode de recyclage des plastiques en savon.

La méthode chauffe de longues chaînes de carbone provenant de cartons de lait, de récipients alimentaires et de sacs en plastique, puis les refroidit rapidement, les transformant en tensioactifs pouvant être utilisés dans les savons, les détergents et bien plus encore.

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Selon l’article, la structure chimique du polyéthylène est similaire à celle d’un acide gras. Les matériaux sont constitués de longues chaînes carbonées, mais les acides gras possèdent un groupe supplémentaire d’atomes à l’extrémité de la chaîne.

Cette observation impliquait que la conversion du polyéthylène en acides gras était possible, selon Liu. Avec deux doctorats. Étudiants en chimie, Zhen Xu et Eric Munyaneza, ils ont utilisé la thermolyse par gradient de température pour chauffer le polyéthylène. Le produit restant était ce que Liu recherchait : des cires.

L’équipe a ensuite intégré plusieurs étapes supplémentaires pour développer le premier savon fabriqué à partir de plastique, selon l’article.

Liu a également déclaré que la méthode de recyclage peut fonctionner avec le polypropylène et que les différents types de plastique n'ont pas besoin d'être séparés les uns des autres.

Xu a commenté : « Notre recherche démontre une nouvelle voie de recyclage du plastique sans utiliser de nouveaux catalyseurs ni de procédures complexes. Dans ce travail, nous avons montré le potentiel d’une stratégie tandem pour le recyclage du plastique. »