Comment Mattel a utilisé Barbie pour essayer de me faire taire

Alors que j'étais à la sortie de l'université, en 1998, le livre « Adiós, Barbie » a été publié et il contenait un essai que j'avais écrit. Le livre est une anthologie des perspectives de jeunes femmes sur l'image corporelle et l'identité. Mon essai s’intitule « Chez moi dans mon corps : un athlète asiatique-américain en quête de soi ». J'ai écrit sur mon enfance biraciale – philippine et blanche – et sur le fait que des étrangers essayaient de me définir en s'approchant et en demandant : « Qu'est-ce que tu es ? J'ai également parlé de la façon dont j'ai commencé à me définir en tant qu'athlète à l'université. Mon sport était l'aviron.

Quand j'étais petite, je n'avais jamais vu de version asiatique de Barbie. Les Barbies ne me ressemblaient pas. Et la plupart des rameurs de la NCAA non plus – le sport était majoritairement blanc. Mais mes coéquipiers et moi nous sommes progressivement rapprochés, réalisant que ce que nos corps de plus en plus forts pouvaient faire était plus important que notre apparence, et je me suis senti accepté par le groupe d'une manière que je n'avais jamais eu auparavant. Je suis devenu plus confiant, m’appropriant mon identité d’athlète américain d’origine asiatique.

D’autres auteurs de « Adiós, Barbie » ont écrit sur le fait d’être noir, brun, gros et autrement en dehors du moule Barbie – avoir un nez juif, de grosses fesses, des cheveux texturés. Le livre a été publié par Seal Press, un petit éditeur féministe (maintenant une marque de Hachette).

La sortie du livre était passionnante. Je travaillais à mon premier « vrai travail » en tant que rédacteur en chef dans le nord de la Virginie. Mes collègues l'ont remarqué lorsque cela a été écrit dans le Washington Post et ont apporté des exemplaires du journal. Le livre a été utilisé dans les cours d'études féminines dans tout le pays. J'étais ravie d'avoir contribué à une anthologie qui aidait d'autres jeunes femmes à réfléchir à l'image corporelle, à la race et à d'autres facteurs qui déterminent qui nous sommes et comment nous nous percevons.

Cependant, un an après la publication du livre, Mattel a poursuivi Seal Press, arguant que l'entreprise avait violé sa marque en incluant Barbie dans le titre du livre, ainsi que le pied de poupée, la brosse à cheveux, la chaussure et le collier sur l'image de couverture. Seal Press, sans les ressources nécessaires pour obtenir gain de cause contre le géant Mattel devant les tribunaux, a réglé l'affaire. Il a accepté de payer à Mattel 10 000 $ et de cesser de vendre la version actuelle du livre après 4 000 exemplaires, ainsi que de cesser d'utiliser des « éléments de l'habillage commercial BARBIE » ou des imitations de celui-ci.

La tenue commerciale de Barbie comprenait « la couleur rose distinctive utilisée par Mattel pour la marque BARBIE et/ou sur les produits BARBIE, la jambe et le pied de la poupée BARBIE avec des orteils pointus, les escarpins à talons hauts distinctifs de la poupée, la brosse à cheveux en forme de coquille Saint-Jacques distinctive de la poupée. et le collier à breloques en forme de cœur distinctif de la poupée », indique le jugement du tribunal.

Sur la couverture de « Adiós, Barbie », le mot « Adiós » est rose. Mattel a déclaré que Seal Press ne pouvait pas utiliser cette couleur. Le rose Barbie est interdit. Mais le rose Barbie est juste… du rose vif. Une entreprise de jouets revendiquant une nuance de rose ? C'est un mauvais look.

L'accord permettait à Seal Press de continuer à publier le livre si tous ces éléments étaient supprimés. Le livre a été réédité avec un nouveau titre, « Body Outlaws », et une nouvelle couverture, mais le titre « Adiós, Barbie » lui convenait parfaitement. Tout comme le petit escarpin rose à talon haut sur le pied Barbie courbé en permanence.

Je suis reconnaissant que Mattel n'ait pas fini par annuler complètement le livre. Mais il était décevant de voir Mattel s’en prendre à une petite presse féministe et en retirer 10 000 $. Seal Press avait donné une chance à « Adiós, Barbie » et l'avait présenté à des lecteurs qui, comme moi, en étaient au début de notre carrière et commençaient à s'affirmer et à se définir – ainsi que notre féminisme – après avoir grandi avec Barbie comme norme.

Ophira Edut, la rédactrice en chef du livre, a lancé Hear Us Emerging Sisters, le premier magazine féminin multiculturel national, avec sa sœur et leur amie, qui était ma camarade de classe dans un cours d'écriture créative à l'Université du Michigan. Elle m'a invité à rejoindre le magazine et j'ai adoré les échanges que nous avions au sein du groupe de femmes. J'étais dans mon élément; c'était la première fois que mes écrits étaient publiés dans un magazine. Un peu plus tard, Edut m'a demandé de contribuer à « Adiós, Barbie », et j'étais tout à fait d'accord.