« Je me sens comme une vieille chaussure » : les travailleurs se sentent dégradés et mis de côté à cause de l'âgisme

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Radhika Panjwani est une ancienne journaliste de Toronto et blogueuse.

Les organisations comptent actuellement cinq générations de travailleurs sur le lieu de travail, mais les recherches montrent que les travailleurs âgés se voient refuser des promotions, l'accès à la formation et à de nouvelles opportunités d'emploi en raison d'un âgisme généralisé.

Et lorsque les employeurs s’attaquent à ce problème, cela peut avoir des avantages majeurs sur le lieu de travail et en dehors, affirment les experts.

Lorsqu’Ellie Berger, professeure agrégée à l’Université Nipissing et auteur de Ageism at Work, s’est entretenue avec des travailleurs âgés de 55 ans et plus à travers le Canada, elle a été témoin d’un aperçu peu flatteur d’idéologies et de stéréotypes profondément enracinés dans le milieu de travail.

« J'ai découvert que l'âgisme est très présent sur le marché du travail », a déclaré le professeur Berger. « Les employeurs m'ont dit que les personnes de plus de 45 ans, et particulièrement celles de plus de 55 ans, devaient être « exceptionnelles » pour être embauchées. Cependant, la conclusion la plus marquante pour moi concernait les participants [d'une enquête] expliquant qu'une fois qu'ils étaient étiquetés « vieux », ils se sentaient dégradés et mis de côté. Une personne m'a dit : « Je me sens comme une vieille chaussure qui ne sert plus à rien. »

L'idée dominante dans les organisations était que les travailleurs âgés ne sont pas doués en technologie, sont rigides et manquent de productivité. Certains employeurs ont admis se méfier des coûts financiers liés au fait de se retrouver coincés avec des travailleurs plus âgés en raison de l'élimination de la retraite obligatoire au Canada, a déclaré le professeur Berger.

Lorsqu'il s'agissait de rechercher de nouvelles opportunités, les entreprises rejetaient les CV des candidats plus âgés, souvent sous prétexte qu'ils étaient surqualifiés pour le poste ou qu'ils ne s'intégreraient pas dans une culture organisationnelle en évolution rapide. Pire encore, lors de l'entretien, les employeurs ont admis avoir examiné attentivement la santé et l'apparence des candidats plus âgés. Un employeur a déclaré au professeur Berger qu'il disqualifiait automatiquement toute personne qui avait l'air « grinçante et tremblante ».

« L'âgisme [dans la société] est profondément enraciné dans les stéréotypes enseignés et observés dès le plus jeune âge par les pairs, les livres pour enfants et les médias », a déclaré le professeur Berger. « Ces stéréotypes selon lesquels les personnes âgées sont des membres séniles, infirmes et non productifs de la société se reflètent ensuite dans les actions quotidiennes, y compris sur le lieu de travail. »

Un article du site d'emploi Indeed indique que l'âgisme peut apparaître sous deux formes sur le lieu de travail. Premièrement, lorsque des collègues sur un lieu de travail ont des attitudes peu favorables envers leurs collègues plus âgés. Deuxièmement, certaines cultures de travail, par leurs comportements et leurs actions, peuvent favoriser de manière disproportionnée les jeunes. Par exemple, les entreprises parsèmeront leurs offres d’emploi de mots tels que « flexible, énergique, dynamique et agile » pour indiquer subtilement qu’elles veulent des candidats plus jeunes.

Un rapport de Statistique Canada indique que plus d'une personne sur cinq (21,8 pour cent) en âge de travailler a entre 55 et 64 ans et est proche de la retraite. Il s’agit d’un « sommet sans précédent dans l’histoire des recensements canadiens » et l’une des raisons des pénuries de main-d’œuvre dans les secteurs des soins de santé, du camionnage, de l’agriculture, de la fabrication et autres.

De 2016 à 2021, le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus a augmenté de 18,3 pour cent pour atteindre 7 millions, ce qui représente la deuxième plus forte augmentation en 75 ans. La hausse la plus importante s'est produite entre 2011 et 2016, lorsque l'augmentation était de plus de 20 pour cent, rapporte Statistique Canada. Le rapport ajoute que le ratio entre les jeunes travailleurs (25 à 34 ans) et les travailleurs plus âgés (55 ans et plus) a diminué au cours des deux dernières décennies. Dans l’ensemble, il y a actuellement à peu près le même nombre de travailleurs jeunes et âgés. Néanmoins, la part des travailleurs âgés a augmenté dans presque toutes les professions.

Martine Lagacé, chercheuse à l'Université d'Ottawa, en collaboration avec Lise Van de Beeck et Najat Firzly, ont publié Bâtir sur un climat intergénérationnel pour contrer l'âgisme en milieu de travail ? Une étude interorganisationnelle utilisant la théorie du contact intergroupe (TIC) introduite pour la première fois par Gordon Allport, un psychologue en 1954. Cette théorie n'avait pas été testée en fonction de l'âge au Canada jusqu'à ce que les chercheurs l'adoptent.