Barbie cible directement les femmes, une chose rare à Hollywood

Barbenheimer est presque sur nous. Le 21 juillet, deux films très attendus sortiront le même jour : Barbie, le film de Greta Gerwig sur la poupée la plus emblématique du monde (que nous avons présenté en avant-première en couverture de ce magazine) affrontera Oppenheimer, l'épopée de Christopher Nolan sur la création de la bombe atomique.

À moins que votre accès à Internet ait été totalement coupé, vous êtes probablement conscient de ce qui se passe. Peut-être avez-vous vu les mèmes de Barbenheimer, juxtaposant souvent une explosion de rose Barbie à côté d'une véritable explosion. Ou vous avez déjà acheté un T-shirt représentant la Barbie de Margot Robbie inclinant son chapeau de cowboy vers J. Robert Oppenheimer de Cillian Murphy. Un débat animé s'est ensuivi sur Twitter quant à la meilleure façon de commander un double long métrage : Barbie est-elle meilleure comme nettoyante pour le palais après un film sur la Seconde Guerre mondiale ? Ou est-ce que Barbie ressemble plus à une aventure de jour et Oppenheimer convient-il à une montre de nuit ?

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Tous ces bavardages pourraient être un signe de vie pour Hollywood, car les sujets habituels qui soutiennent le box-office – les super-héros (The Flash), les voitures rapides (Fast X) et l’animation (Elemental) – n’ont pas atteint les bénéfices escomptés. Pendant des mois, les pronostiqueurs ont eu du mal à déterminer combien Barbie pourrait gagner. Il n'y a pas beaucoup de films comme celui-ci : son protagoniste jouit d'une grande notoriété mais ne fait pas partie d'une franchise existante ; le film est un spectacle à gros budget réalisé par un réalisateur qui, jusqu'à récemment, a réalisé des films plus petits et réfléchis sur la vie intérieure des femmes ; les films à gros budget avec un casting principalement féminin ne sortent pas si souvent. Mais maintenant, les estimations initiales d'un week-end d'ouverture de 45 millions de dollars ont presque doublé. Pendant ce temps, Oppenheimer se situe toujours dans la fourchette des 40 millions de dollars, un total solide pour un drame pour adultes en 2023. Nolan a un excellent bilan au box-office, mais étant donné la durée de trois heures et la cote R de ce film particulier, l'idée que Barbie qui sortira vainqueur est fermement ancré.

Il est prudent d'attribuer une partie du succès attendu de Barbie à l'assaut marketing de Mattel et de Warner Bros. Vous ne pouvez pas traverser une rue à New York, Londres ou Sydney sans apercevoir un bus ou un panneau publicitaire avec le visage de Robbie. Mattel s'est associé à des marques allant de Bloomingdale's à Ruggable en passant par Pinkberry pour lancer des vêtements Barbiecore, de la décoration intérieure et même des yaourts glacés. Mais le véritable secret du succès potentiel de Barbie au box-office tient moins aux produits roses qu'à leur sujet et à leur public cible : très peu de films parviennent à s'adresser aux femmes sans les condescendre.

Dans le paysage cinématographique fracturé d’aujourd’hui, cela reste un exploit rare. Même si la représentation de tous les types de films à Hollywood s'améliore, les types de films dans lesquels les femmes jouent ne sont pas stéréotypés féminins, pour le meilleur ou pour le pire. Seulement 33 % des 100 films les plus rentables en 2022 présentaient pour commencer des protagonistes féminines, et bon nombre de ces films s'inscrivaient dans des genres qui s'adressent généralement aux hommes : The Woman King est une épopée d'action historique qui arrive aux femmes vedettes ; Everything Everywhere All at Once est un film multiversal rempli de scènes de combat qui se concentrent sur une mère et sa fille ; Scream 6 est la suite d'un film d'horreur classique. Le but de ces films est de toucher un public le plus large possible. Ils sont tous solides pour d'excellents films. Franchement, ils sont également dépourvus de couleur rose.

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Barbie s'appuie sans vergogne sur une esthétique féminine. Une grande partie du plaisir dans le film vient du fait que Barbie joue littéralement à se déguiser. L'équipe de Gerwig a utilisé tellement de peinture rose sur le plateau qu'elle a provoqué une pénurie mondiale. Et pourtant, même pour les sceptiques de Barbie, l'approche semble amusante et accompagnée d'un clin d'œil, comme si les adultes apprécieraient autant que les petits enfants. Dans l'article de couverture de TIME sur Barbie, j'ai comparé le film à deux films essentiels du canon du cinéma féminin : Legally Blonde et Clueless. Le principe de base du film suit une trajectoire similaire à celle de ces classiques cultes. Une blonde sous-estimée, obsédée par les vêtements, s'aventure dans le monde et apprend quelque chose d'un peu plus profond sur elle-même. Mais cela fait également un certain temps que nous n'avons pas eu de grand film de studio désireux de s'attaquer à ce type d'histoire. Pour une génération de femmes nostalgiques du millénaire qui regardaient ces films lors de soirées pyjama, Barbie a un attrait inhérent.